Antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI el territorio era recorrido por los trashumantes het, en especial los de las parcialidades didiuhet y taluhet ("pampas antiguos"), a fines de siglo XVIII los "pampas" se vieron hegemonizados y transculturados por los mapuche procedentes de la región andina, la mixogénesis forzada het/mapuche originó al grupo ranculche con un complejo ecuestre que le permitía capturar ganado cimarrón ("mostrenco") para el sustento o para comerciarlo. Su guerra contra los gauchos, era la guerra del malón, diezmando las poblaciones, el ganado, etc.